Hartford Changemakers

Celestino Jimenez next to Sammy Vega, sourced from CICD Puerto Rican Parade Facebook Page

Celestino Jimenez (?-2018)
Musician, Athlete, Social Justice Advocate & Mentor

​​“His voice was strong. His message was strong...they had no choice [but] to listen.” For years, whenever residents of Hartford’s Frog Hollow neighborhood demanded reform, they looked to Celestino Jimenez to deliver it. In the words of Sammy Vega, Jimenez’s friend and mentee, “Anything that was wrong, people used to look for Celestino to represent us because he had the voice.” From his arrival from Puerto Rico in the 1970s until his passing in 2018, Jimènez fought for social justice across all facets of his community, including education, incarceration, and homelessness. From schoolchildren to gang members, Frog Hollow residents from all walks of life turned to Jimènez for guidance, support, and representation.

Jimenez played a crucial role in advocating for the Hartford Public Library to relocate to its current location on Park Street in the Frog Hollow neighborhood with more resources and technologies for the public to use. He mentored youth at the San Juan Center’s boxing program for years, helping hundreds of teens connect with the community and encouraging youth to seek educational opportunities. Jimenez also worked with the Connecticut Prison Association, bringing groups of people from outside the prison to talk to the prisoners and integrate prisoners with the community. He ran for the Board of Education and served Hartford Public Schools in that role. Additionally, he worked with the Puerto Rican Pride Parade to plan the annual event celebrating Puerto Rican heritage and culture in Hartford. Having moved to Hartford from Puerto Rico as an adult, Jimenez experienced changes in cultures, norms, and people. Jimenez saw diverse groups of demographics and cultures as relatable rather than foreign. He focused on connecting with people and relating to them, believing in them, and helping them gain educational opportunities and to reach their maximum potential–prisoners, minorities, and underprivileged students alike. Jimenez was also an inspiring musician and poet and also represented Puerto Rico as a fencer in Pan-American games.

Jimenez’ legacy lives on today through the new Hartford Public Library on Park Street and the Puerto Rican Pride parade, both of which he fought hard to develop and maintain. He affected the lives of everyone he knew, including the many kids, now adults, whom he mentored and aided in charting their own paths to make change in Hartford and beyond.

Músico, atleta, defensor de la justicia social y mentor

“Su voz era fuerte. Su mensaje era fuerte... no tenían otra opción [que] escuchar”. Durante años, cada vez que los residentes del vecindario Frog Hollow de Hartford exigían una reforma, buscaban a Celestino Jiménez para que la hiciera. En palabras de Sammy Vega, amigo y aprendiz de Jiménez, “Cualquier cosa que estuviera mal, la gente buscaba a Celestino para que nos representara porque tenía la voz”. Desde su llegada de Puerto Rico en la década de 1970 hasta su fallecimiento en 2018, Jiménez luchó por la justicia social en todas las facetas de su comunidad, incluida la educación, el encarcelamiento y la falta de vivienda. Desde niños en edad escolar hasta pandilleros, los residentes de Frog Hollow de todos los ámbitos de la vida acudieron a Jiménez en busca de orientación, apoyo y representación.

Jiménez desempeñó un papel crucial en la promoción de la reubicación de la Biblioteca Pública de Hartford a su ubicación actual en Park Street en el vecindario de Frog Hollow con más recursos y tecnologías para uso del público. Fue mentor de jóvenes en el programa de boxeo del San Juan Center durante años, ayudando a cientos de adolescentes a conectarse con la comunidad y alentando a los jóvenes a buscar oportunidades educativas. Jiménez también trabajó con la Asociación de Prisiones de Connecticut, trayendo grupos de personas de fuera de la prisión para hablar con los presos e integrar a los presos en la comunidad. Se postuló para la Junta de Educación y sirvió en las Escuelas Públicas de Hartford en ese puesto. Además, trabajó con el Desfile del Orgullo Puertorriqueño para planificar el evento anual que celebra la herencia y la cultura puertorriqueñas en Hartford. Habiéndose mudado a Hartford desde Puerto Rico como adulto, Jiménez experimentó cambios en las culturas, las normas y las personas. Jiménez vio diversos grupos demográficos y culturales como identificables en lugar de extraños. Se centró en conectarse con las personas y relacionarse con ellas, creyendo en ellas y ayudándolas a obtener oportunidades educativas y alcanzar su máximo potencial: presos, minorías y estudiantes desfavorecidos por igual. Jiménez también fue un músico y poeta inspirador y también representó a Puerto Rico como esgrimista en los Juegos Panamericanos.

El legado de Jiménez vive hoy a través de la nueva Biblioteca Pública de Hartford en Park Street y el desfile del Orgullo Puertorriqueño, por los cuales luchó arduamente para desarrollar y mantener. Afectó las vidas de todos los que conocía, incluidos los muchos niños, ahora adultos, a quienes asesoró y ayudó a trazar sus propios caminos para lograr cambios en Hartford y más allá.